Ny nervcellsupptäckt kan ge hopp för IBS-patienter

Forskare vid Karolinska Institutet har identifierat tre tidigare okända typer av nervceller i tarmens innersta nervlager, nära tarmluddet. Upptäckten ger ny kunskap om hur tarmen reglerar vätskebalans och kan bli avgörande för förståelsen av mag- och tarmsjukdomar som IBS (irritabel tarm) och IBD (inflammatorisk tarmsjukdom), som idag påverkar över 30 procent av den svenska befolkningen.

Studien fokuserar på det submukosala nervlagret i tarmen – en del av det enteriska nervsystemet, ofta kallat ”magens hjärna”. Forskarna fann att en av nervcellstyperna är sensorisk och har förmågan att registrera innehållet i tarmen. Denna information skickas vidare för att samordna upptaget av vätska och näring, något som är avgörande för tarmens funktion.

Genom att använda genetiskt modifierade möss kunde forskarna visualisera hur dessa nervceller kommunicerar med varandra och med tarmens epitelceller. Alla tre nervcellstyperna visade sig vara kopplade både till varandra och till tarmluddet, vilket tyder på att de utgör en del av ett tidigare okänt nervnätverk som reglerar blodflöde och vätskebalans.

Upptäckten kan bana väg för framtida riktade behandlingar, där läkemedel utformas för att påverka specifika nervceller i tarmen. Nästa steg blir att undersöka hur dessa celler reagerar på olika stimuli – exempelvis tryck från tarminnehåll – och vilka signalsubstanser de använder. Kunskapen kan bidra till nya terapier för att lindra symtom som diarré, förstoppning och smärta vid funktionella tarmsjukdomar.

Källa: Karolinska Institutet, ki.se