Mikroplast kopplas till tarminflammation

Forskarna har undersökt hur små plastpartiklar påverkar möss med ulcerös kolit, en av de vanligaste formerna av inflammatorisk tarmsjukdom. I studien fick mössen i sig partiklar av polystyren i olika storlekar. Polystyren är en vanlig plast som bland annat används i matförpackningar som yoghurtmuggar och lådor för hämtmat.

Resultaten visar att mikro- och nanoplasterna samverkade med den befintliga inflammationen i tarmen. När tarmen redan var inflammerad togs plastpartiklarna lättare upp genom tarmslemhinnan. Partiklarna förstärkte dessutom inflammationen genom att påverka immunförsvaret. Särskilt immunceller som kallas makrofager aktiverades och bidrog till en mer uttalad inflammatorisk reaktion.

Samtidigt påverkades tarmens mikrobiota. Mängden nyttiga bakterier minskade, medan bakterier som kan driva på inflammation ökade. Det tyder på att plastpartiklarna kan störa balansen i tarmfloran och därmed förvärra sjukdomsförloppet.

Effekterna stannade inte i tarmen. Studien visar att särskilt de allra minsta nanoplastpartiklarna, mindre än 0,0003 millimeter, kunde spridas vidare i kroppen. De påvisades i lever, njurar och blod hos mössen. Resultaten tyder på att de minsta partiklarna kan ta sig igenom kroppens biologiska barriärer och nå andra organ.

Forskarna betonar att studien är genomförd på djur och att mer forskning behövs för att förstå vad resultaten innebär för människors hälsa. Samtidigt väcker fynden frågor om hur ökad exponering för plastpartiklar i miljön kan påverka kroppen på sikt.